포덕 166(2025)년 8월 26일, 중앙총부 강병로 종무원장과 전명운 교화관장은 독립운동가 삼혁당 김영원 선생의 순국 106주기 추모식에 참석하기 위해 임실을 찾았다. 추모식을 마친 후, 윤철현 임실교구장의 안내로 임실군 청웅면 일대에 남아 있는 천도교 유적지를 탐방하며 동학과 3·1혁명의 발자취를 되새겼다.

가장 먼저 방문한 곳은 3·1혁명 민족대표 33인 중 한 사람인 자암 박준승 선생의 생가였다. 박준승 선생은 동학혁명 당시 농민군으로 활약하였고, 이후 전남 장성군 천도교 대교구장을 역임하며 교단의 교세 확장에 힘썼다. 1919년 3월 1일에는 의암 손병희 성사와 함께 독립선언에 참여하여 옥고를 치렀으며, 그 공훈으로 건국훈장 대통령장을 추서받았다. 복원된 생가와 기념광장에서 일행은 선생의 굳건한 신앙과 항일 정신을 기리며, 오늘날 천도교인의 길과 사명을 다시금 마음에 새겼다.

이어 방문한 해월신사 설법 터는 임실 지역에 처음으로 동학 교리가 전파된 곳으로, 해월신사가 1873년 35일간 설법을 펼치며 교단의 뿌리를 내린 자리다. 또한 1894년 동학농민혁명 재봉기 시기, 해월신사가 머물며 교단과 민족의 장래를 깊이 고심했던 역사적 현장이기도 하다. 

해월신사 설법 터 표지석에 있는 내용을 그대로 옮겨본다.

전북 임실군 청웅면 옥석리 1137번지

 

해월신사 동학교리 설법장소

임실군에 동학이 처음 포교된 것은 1873년(표지석에 1878년으로 쓰여 있는 것은 오류) 3월이다. 동학의 2세 교주 해월 최시형 성생이 장수교인 김신종을 데리고 주치리 새목티 허선의 집에서 35일간 설법을 시작하신 것이 처음이며 강진면에서 15일간 설법을 하였다.

 

해월신사 은둔지

동학 2대 교주 최시형이 1894년 9월 동학농민혁명 재봉기 이후 우금치 전투 등 격전이 벌어지는 시기의 대부분을 여기서 머물며 상황을 주시하였던 곳이다. 11월 25일 김제 원평에서 전봉준과 함께 손병희 동학군이 후퇴하여 갈담을 거쳐 찾아온 손병희(3세 교주)를 만나 12월 초 충청 지역으로 도피하였다.

해월신사가 머물던 은둔지는 지금은 고요한 산자락 속에 자리하고 있다. 그러나 그 자리는 교단과 민족의 앞날을 깊이 고민했던 해월신사의 발자취가 서려 있는 곳이기도 하다. 탐방단은 표지석 앞에 서서 옛 자취를 더듬으며, 천도교가 걸어온 길을 오늘의 삶 속에서 어떻게 이어갈지를 되새기며 발걸음을 옮겼다.

• 노은정
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